ONU menukar isyarat optik yang dihantar melalui gentian kepada isyarat elektrik. Isyarat elektrik ini kemudiannya dihantar kepada pelanggan individu. Secara amnya, terdapat rangkaian akses jarak jauh atau lain-lain antara ONU dan premis pengguna akhir. Tambahan pula, ONU boleh menghantar, mengagregat dan merapikan pelbagai jenis data yang datang daripada pelanggan dan menghantarnya ke hulu ke OLT. Perapikan ialah proses yang mengoptimumkan dan menyusun semula aliran data supaya ia dapat dihantar dengan lebih cekap. OLT menyokong peruntukan lebar jalur yang membolehkan penghantaran data yang lancar ke OLT, yang biasanya tiba secara berperingkat daripada pelanggan. ONU boleh disambungkan melalui pelbagai kaedah dan jenis kabel, seperti wayar kuprum pasangan berpintal, kabel sepaksi, gentian optik atau melalui Wi-Fi.

Peranti pengguna akhir juga boleh dirujuk sebagai terminal rangkaian optik (ONT). Sebenarnya, ONT pada dasarnya adalah sama dengan ONU. ONT ialah istilah ITU-T, manakala ONU ialah istilah IEEE. Kedua-duanya tergolong dalam badan standard yang berbeza, dan merujuk kepada peralatan sisi pengguna dalam sistem GEPON. Tetapi dalam praktiknya, terdapat sedikit perbezaan antara ONT dan ONU mengikut lokasinya.